Nelson, première approche de l'île du Sud

Ces premières journées nous donnent un aperçu de la beauté que va nous promettre la suite de notre périple dans ce pays. La partie nord du Sud est d'une splendeur pittoresque. Elle possède un littoral, des montagnes, des plages, une faune et une flore qui valent le détour et son climat est plus chaud que le sud, plus touristique car considéré comme beaucoup plus grandiose. Du coup, le nord attire moins de visiteurs pressés de se rendre plus loin et du coup, c'est plus authentique !

Le Marlborough est la région la plus ensoleillée du pays (2400 heures de soleil en moyenne par an, équivalent au Languedoc-Roussillon), la chaîne de montagnes à l'ouest barre la route aux nuages venant de la Mer de Tasman.

Cette région est le seul point d'entrée dans l'île du Sud pour les visiteurs qui viennent de Wellington en ferry.

Depuis le terminal du ferry à Picton, le trajet jusqu'à Nelson, principale ville de la région, permet d'avoir un petit aperçu des Sounds.
L'itinéraire d'une trentaine de kilomètres de la Queen Charlotte Drive rejoint Havelock. La route passe à travers les bois bordant le Queen Charlotte Sound. C'est ensuite une plaine côtière que l'on suit avant d'atteindre le Pelorus Sound. De superbe points de vue sur la Governor's Bay sont à ne pas rater. Cullen Point offre un joli panorama sur Havelock. Ce petit port possède une marina où se côtoient bateaux de pêche et bateaux de plaisance. Ce village s'est auto-proclamé capitale de la moule verte !

La route traverse  ensuite la belle Rai Valley avant de finir à Nelson où nous décidons de passer la nuit.

Nelson dispose d’une très belle situation, entre océan et collines, ce qui en fait une des plus agréables à vivre du pays, grâce aussi à son climat clément. Elle est surnommée "Sunny City" (la ville ensoleillée). Des parcs et des jardins s'ajoutent à son charme.


La ville se trouve dans une région fertile entre les deux pointes nord de l'île du Sud qui ferment la baie de Tasman où Nelson repose en son creux. Cette baie gorgée de soleil


Nelson est une des plus anciennes cités de Nouvelle-Zélande. Les villas victoriennes disséminées dans un environnement vallonné attirent des Néo-Zélandais en quête de calme.
Au milieu du 19ème siècle, avec seulement 3000 habitants, c'est la seconde ville du pays !

Dominant Trafalgar Street, la grand-rue de la ville, Church Hill est appelée Pikimai ("monte là-haut") par les Maoris. Cette colline était autrefois l'emplacement d'un pa (village fortifié maori). C'est ici que s'implanta la nouvelle colonie. Les remparts de Fort Arthur, bâti après le massacre de Wairau en 1843, subsistent. Au sommet de Church Hill se dresse aujourd'hui la Christ Church Cathedral anglicane et sa tour Art déco.
On y monte par un majestueux escalier en granit appelé Cathedral Steps.

Nelson a pour principal mémorial de la guerre un bel espace vert, l'Anzac Park, où un cénotaphe se dresse au milieu de parterres de fleurs et de hauts palmiers.

Queens Gardens et Albion Square se situent dans un des quartiers les plus anciens de la ville. Ce jardin fut crée officiellement à la fin du 19ème siècle, mais certains arbres furent plantés vers 1850.

Depuis Botanical Hill, il se trouve un superbe point de vue nommé "Centre of New Zealand" duquel on peut voir la Maitai Valley, la ville avec sa grande baie et l’Abel Tasman National Park. Sur cette colline a été érigé le marqueur qui indique le centre géographique du pays.

Les toits de Nelson

C'est le Parc National Abel Tasman qui draine la majorité des touristes de la région. On ne le visitera malheureusement pas. Ses baies aux eaux vert émeraude et les plages de sable blond bordent la péninsule, offrant la vision d'une union parfaite entre forêt et mer.

Plus loin sur la route, la "vieille" église St John datant de 1846, à Wakefield

Toujours cap vers le sud, notre route traverse un paysage de moyennes montagnes, le long de la Buller River en passant par Murchinson, avant de rejoindre la côte ouest.

Murchinson est la dernière ville importante dans la province de Nelson qui nous paraît bien loin, au fur et à mesure que l'on s'enfonce dans ces montagnes sauvages à l'aspect plus sévère que ce qui nous a été donné de voir jusqu'à maintenant. Les paysages sont différents, mais néanmoins spectaculaires.
Jadis centre d'extraction d'or rudimentaire dans les années 1860, Murchinson est rasée en 1929 par un séisme assez puissant pour être ressenti dans tout le pays.
La route longe la Buller River qui a façonné la vallée et traverse la Buller Gorge.