Le Lac Taupo, le Tongariro National Park et la Forgotten World Highway

Le Lac Taupo aux couleurs du ciel argenté

Notre périple se poursuit plus au sud, en longeant le très vaste Lac Taupo, le plus grand du pays (619 km²). C'est vrai qu'il a une allure de mer intérieure avec les hauts sommets des volcans en arrière-plan. Les monts Tongariro et Ngauruhoe et la cime enneigée du Ruapehu sont visibles par temps clair.

A l'été 186 ap. J.C., un phénomène curieux surprend les habitants de Rome et de Chine ; le ciel a mystérieusement changé de couleur. Ceci résultait de l'intense activité volcanique de Taupo qui a provoqué cette année-là une très forte éruption, la plus violente qu'ait connue la Terre en 5000 ans. 

Une nuée de cendres se répandit sur des milliers de kilomètres jusqu'à colorer le ciel autour du monde. A l'emplacement du volcan se trouve aujourd'hui l'immense Lac Taupo d'un diamètre approximatif de 48 km.

La ville de Taupo est installée au nord-est du lac éponyme.

Le Lac Taupo est réputé pour la pêche à la truite

Débit impressionnant des Huka Falls, près de Taupo

Le Waikato, plus long cours d'eau de Nouvelle-Zélande, prend sa source au Lac Taupo. Elle se canalise dans une gorge étroite avant de dévaler un promontoire de 11 mètres pour former les Huka Falls qui signifie "chutes de l'écume". Celles-ci sont la vedette du parc Wairakei.

La zone volcanique de Taupo s'étend de White Island à 48 km des côtes nord de l'île jusqu'au parc de Tongariro au centre. Elle ne constitue pas une menace, mais reste très active, comme en témoigne l'éruption de 2000.

Avant la tombée de la nuit, on arrive sur le flanc oriental des montagnes formant le Tongariro Park,… un paysage sinistre, mais qui toutefois nous émerveille...

Ce parc national est rendu célèbre grâce à ces cônes à forte activité : le Tongariro, le Ngauruhoe et le Ruapehu. Ces monstres de la nature sont propres à susciter l'effroi. La dernière éruption du Tongariro date des années 1920. Le Ngauruhoe est un volcan plus récent, il est entré en éruption 45 fois le siècle dernier et la dernière en date remonte à 1975. Couvert de neiges éternelles, le Ruhapehu est le plus imposant et celui ayant la plus haute altitude (2796 m). C'est le plus actif des trois (60 éruptions ces 60 dernières années). La veille de Noël 1954, un lahar (coulée boueuse) emporta une portion de la ligne de chemin de fer entre Auckland et Wellington, entraînant un train qui circulait là dans un tourbillon de boue, faisant des dizaines de victimes.

Cette activité aux effets dévastateurs est due à la collision entre la plaque continentale Pacifique et la plaque Indo-australienne sur laquelle se trouve l'île du Nord. Cette collision entraîne remontées de magma et séismes... Plus au sud, vers Wellington, les plaques se chevauchent, ce qui donne naissance à la faille alpine qui traverse l'île du Sud (les Southern Alps), mais ne provoque pas de phénomènes volcaniques. Cependant, cette partie de la Nouvelle-Zélande n'est pas à l'abri des tremblements de terre, la région de Christchurch en a fait la triste expérience...

Chaque année, le territoire néo-zélandais recense des centaines de secousses, la plupart sans dégâts. Le pays est situé sur la ceinture de feu du Pacifique, comme le Japon par exemple qui connaît un sort similaire.

Le séisme le plus destructeur rasa la ville de Napier sur la côte oriental de l'île du Nord, en 1931. Et qu'adviendrait-il d'Auckland et son million d'habitants au cœur d'un champ volcanique dont la dernière éruption date d'il y a 600 ans ? Selon les géologues, il pourrait un jour se réveiller à nouveau...

Le parc national de Tongariro est la grande attraction touristique de l'île du Nord. Il fut le premier à être inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, à la fois pour sa richesse naturelle en 1990 et sa valeur culturelle et spirituelle en 1993. Ce site attire des visiteurs toute l'année, randonneurs, passionnés de vulcanologie et skieurs. Il fut le premier parc national crée en Nouvelle-Zélande en 1887 et le 4ème dans le monde !

La plupart des terres qui constituent aujourd'hui le parc furent offertes au pays par un chef maori pour qu'elles soient protégées et non exploitées.

Ici commence les contrées désertiques de Rangipo, l'unique désert de Nouvelle-Zélande

Le désert alpin du parc de Tongariro

Les flancs orientaux des volcans sont exposés à des températures extrêmes ne laissant survivre qu'une maigre végétation dans des champs de pierres. L'endroit sert surtout à des entraînements militaires.

Ici, les paysages paraissent tout droit sortis  d’un heroic fantasy, pas étonnant qu’on y a tourné les scènes du Mordor du film "Le Seigneur des Anneaux". Terre sombre et végétation éparse font de cet endroit un lieu mystérieux et fascinant.

Le Mont Ngauruhoe

Mont Tahurangi

Les paysages fantastiques traversés par la Forgotten World Highway

Il nous faut rejoindre la côte ouest, et on n’a pas un grand choix d’itinéraire dans cette région,… nous empruntons la « route du Monde Oublié », quel nom ! Plus on s’enfonce entre les collines verdoyantes recouvertes de moutons, plus on comprend !









Virage après virage, on traverse de belles contrées, mais on se sent bien isolé dans ce «no man’s land» ! Et au bout de trois heures, le temps paraît bien long !

Les districts occidentaux de l'île du Nord sont loin du principal axe touristique. Ces régions rurales nous donnent une idée de ce qu'était jadis la Nouvelle-Zélande.

Environs de Taumarunui

On se demande où on va atterir ?

Point de Vue de Piriaka