Les parcs géothermiques de la région

La région lacustre de Rotorua concentre un grand nombre de volcans remplis d'eau où fourmillent des truites. On trouve aussi quelques forêts primitives. Le lac Rotorua, ainsi que 15 plus petits, forment le Rotorua Lakes District.

Presque circulaire,le lac Rotorua est le plus étendu de cette région. Au milieu, Mokoia Island est célèbre pour l'histoire d'amour d'Hinemoa qui nagea de nuit jusqu'à l'île pour rejoindre Tutanakai, qui la guidait en jouant de la flûte.



Il y a moyen de s’occuper bon nombre de journées tant les parcs et les activités proposées sont nombreuses dans cette région centrale de l’île du Nord.

Pour se rendre au Hell’s Gate, à l'est du Lac de Rotorua,

Le Volcan de Boue

La Porte de l’Enfer est un parc tenu par des Australiens d’origine maorie. Même si cette zone géothermique est peu étendue, on peut être témoin ici de l’intense activité volcanique de la région : grand lac d’eau chaude, cascades, chaudrons bouillonnants d’eau ou de boue, le tout dans une brume spectrale qui transforme constamment le paysage de cette petite vallée spectaculaire.




On attribue au Sulphur Bath des vertus curatives.

Bains de boue pour les pieds, et atelier gravure sont au programme ! Néanmoins, ce parc là est un peu cher si on le compare au Wai-O-Tapu Wonderland.

C'est l'écrivain George Bernard Shaw qui donna son nom au Hell's Gate en 1934. Une petite balade bien fléchée et très sûre nous mène au Devil's Cauldron et aux Kakahi Falls, les plus grandes chutes d'eau chaude de l'hémisphère Sud.

Le Chaudron du Diable

Certains trouveront désagréable cette odeur d’œuf pourri omniprésente dans les environs.

Avant de se rendre plus au sud, on longe le sympathique lac Rotoiti. Viennent ensuite les Lacs Bleu et Vert, ainsi que les points de vue sur l’intimidant mont Tarawera. La route passe à travers le parc de Whakarewarewa, plantés de séquoias de Californie.

Le lac Bleu Tikitapu est séparé du lac Vert Rotokakahi par un isthme. Ce dernier lac est moins profond et son fond est tapissé de sable, d'où sa couleur. Il est interdit d'accès au public car il est sacré pour les Maoris.

Les fougères ont la belle vie et une belle vue sur le lac Vert

Ensuite on passe devant le musée à ciel ouvert du "Village enfoui", c'est tout ce qui reste de Te Waiora, détruit, en 1886, par l'éruption du mont Tarawera qui a fait 120 victimes. La route continue jusqu'au rivage du Lac Tarawera au pied de l'intimidant volcan du même nom.

Autrefois, des bateaux menaient les visiteurs jusqu'aux Pink Terraces, une splendeur aujourd'hui engloutie.

Considérées comme la 8ème merveille du monde, ces terrasses de silice aux teintes rosées et blanches ont disparues entièrement en une nuit lors de l’éruption du Tarawera à la fin du 19ème siècle. Le sommet du volcan a subitement disparu en coulées de boue, bombes incandescentes et lave qui ensevelirent aussi plusieurs villages maoris avec leurs habitants.

Cette éruption ralentit un temps le flot de voyageurs, mais la richesse touristique de la région de Rotorua attire actuellement plus de 2 millions de visiteurs par an.

Peinture représentant les Pink Terraces avant la grande éruption

Le Wai-O-Tapu Thermal Wonderland est le parc géothermique le plus attractif du pays par sa diversité. Il nécessite plusieurs heures devant soi pour pouvoir en profiter pleinement.

Des sentiers fléchés se faufilent entre toutes sortes de curiosités aux noms évocateurs : la Champagne Pool (Piscine de Champagne) avec ses bords ocre, l’Artist’s Palette, les Primrose Terraces évoquant de la dentelle avec ses motifs jaune pâle, la Devil’s Home (Maison du Diable), la Sulphur Cave, l’Inferno Crater, le Devil’s Ink Pot (l’Encrier du Diable), le Rainbow Crater (Cratère Arc-en-ciel), etc...

L'Artist's Palette est un étalage multicolore de bassins chauds et froids, de fumerolles et de boues

A 10h15, Lady Knox se réveille !

Le petit plus de la visite : Lady Knox Geyser qui projette son eau froide et sa vapeur à 21 mètres, tous les matins à la même heure, et ce pendant plus d'une demi-heure ! Ce geyser est formé de deux chambres, dont l'une contient une eau plus chaude que l'autre. Quand on jette du savon à l'intérieur, une réaction chimique se produit : les deux bassins se mélangent et le geyser entre en éruption. Ce phénomène a été découvert en 1901 par des forçats, étonnés de voir jaillir l'eau quand ils lavaient leur linge...

Il fut nommé Lady Knox en 1904, en l'honneur de la fille du gouverneur général à l'époque.

Détail des Primrose Terraces

La Champagne Pool

Bassins de boue bouillonnante

Et bien sûr le parc a son lot de bassins d’eau froide ou bouillonnante, fumerolles, ruisseaux, cascades et aussi un superbe point de vue sur le Lac Ngakoro.

C’est vraiment une visite fantastique !

Le Bain du Diable

Bassin de l'huître

Ces monticules aux allures de termitières sont en fait des cristaux de soufre accumulés

Un Pied Stilt (littéralement "pied sur piloti") se déplaçant sur "la poêle à frire"

Quelques animaux vivent dans ces conditions extrêmes (température et acidité de l'eau élevées).

Le Lac Ngakoro, en aval, récupère les eaux des rivières, cascades et sources bouillonnantes du parc

Selon l'orientation du vent, on peut se retrouver dans un panache de vapeur chaude et ne plus voir à un mètre devant soi!

Inferno Crater

Une vase filamenteuse semble danser dans ce ruisseau

Aujourd'hui, une sérénité trompeuse baigne le flanc de l'inquiétant Mont Tarawera