La Péninsule de Coromandel

Paysages bucoliques du Coromandel

C’est à Auckland qu’un sympathique néo-zélandais nous a conseillé de visiter la région de Coromandel, après nous avoir tout naturellement accosté, notre langue a du l’intriguer. D’une règle générale, beaucoup de commerçants ou de passants sont impressionnés de voir des touristes venant de si loin, et de France plus particulièrement, même si on a croisé pas mal de français finalement !




Les habitants sont fiers de leur pays, et ils ont de quoi ! Ça tombe bien, on ne savait pas par quoi commencer, c’est très agréable d’être libre du trajet à faire !

                                    

Cascade Waiau Falls

Notre première journée dans la nature néo-zélandaise nous donne tout de suite un avant-goût des merveilles qui nous attendent. Nous découvrons des espèces d’arbres et de plantes nouvelles qui forment un ensemble unique. 

La Péninsule de Coromandel offre un paysage ponctué de plages superbes et d'anciennes cités de mines d'or.

Destination estivale très prisée des habitants du pays à moins de deux heures de la capitale, la région jouit d'un magnifique littoral et de montagnes découpées. De Thames, sa ville principale, une belle route longe sa côte occidentale jusqu'à Coromandel qui a donné son nom à la péninsule.

C'est au milieu du 19ème siècle qu'on découvre pour la première fois de l'or dans la péninsule, près de Coromandel. Des gisements attirent des milliers d'hommes et s'épuisent en une décennie. L'exploitation de kauri devient alors la première industrie (conifère endémique de la région pouvant vivre pendant 2000 ans). Au 20ème siècle, les forêts qui couvraient le centre de la péninsule avaient presque toutes disparu. Heureusement aujourd'hui, la forêt protégée reprend vie.

Située au sud-est du golfe, le Firth of Thames, Thames est la première ville que l'on aborde et la porte d'accès à la péninsule.

?? maisons de bois avec vérandas datant de l'époque de la ruée vers l'or. donne des airs de ville du Far-West américain. jadis plus de 100 hôtels.

Coromandel est une cité bohème qui a longtemps été le refuge des artistes, potiers, guérisseurs et autres marginaux. Dans la rue principale, Pollen Street, s'alignent des édifices chargés d'histoire. Comme à Thames, la ruée vers l'or a fait émerger une ville victorienne que le déclin ultérieure à laisser intacte.

La ville et la péninsule portent le nom d'un vaisseau de la marine britannique, le Coromandel, envoyé en 1820 pour embarquer du bois de kauri destiné à fabriquer des mâts

On décide de couper par l'intérieur, en grimpant dans les collines pour se rendre sur l'autre versant vers Whitianga. La route est sinueuse, rallongeant les temps de parcours, mais elle est quasi-déserte à cette époque de l'année.

Castle Rock

La péninsule est recouverte d’une végétation ayant toutes les nuances de vert (du tendre au plus foncé…), et est parcourue par une chaîne de petites montagnes qui en fait son "épine dorsale".
On décide de faire l’ascension d’une en particulier, le Castle Rock. Les quinze dernières minutes sont assez intenses. Le sentier court à travers une forêt de pins qui paraît vierge où on peut entendre des bruits exotiques d’oiseaux.


Mais après ce moment d’escalade, un magnifique panorama récompense nos efforts.

Cette montagne est le cœur d'un ancien volcan. Elle culmine à 525 m au-dessus du niveau de la mer, on voit d’ici les deux côtés de la péninsule et un océan qui passe d'un bleu turquoise à un bleu outre-mer sous l’ombre des nuages.

Au sommet !

On garde un œil sur le van ! ^^

Sur la façade ouest, on arrive sur d’immenses plages de sable doré dont certaines offrent des vues sur des falaises ou des îles lointaines. On est sous le charme, même si le vent et la température de l’eau ne nous incitent pas à tester la baignade !

Ces premiers kilomètres sur ces routes sont un pur plaisir, les paysages sont superbes, ceci est possible grâce à ce climat particulier, tempéré (mais pas comme chez nous) et un peu exotique à la fois.

                                                 Kuaotunu Beach

 

La fougère arborescente est de partout ! Ce n'est pas pour rien que le pays en a fait son emblème !

A l'instar de nombreux touristes, James Cook préféra la côte est de la péninsule où il observa, durant 10 jours en 1769, la trajectoire de la planète Mercure. Ce qui explique le nom de la baie, joyau de la côte orientale où est lovée la ville de Whitianga. Celle-ci est célèbre pour ses longues plages, la pêche au gros et son club de voile.

Pêcheurs à Whitianga, au creux de Mercury Bay

C'est sur le sable blanc de Cooks Beach que le fameux capitaine a hissé pour la première fois le drapeau britannique.

Non loin se déploie la merveilleuse plage de Hahei teintée de rose par les coquillages brisés.

Hahei Beach, un petit coin de paradis

La ville de Katikati s'enorgueillit d'être un des plus beaux villages du pays. Plus de 30 fresques murales sur ses bâtiments en font un véritable galerie d'art en plein air.