A quelques kilomètres à l'est de Christchurch se trouve la péninsule de Banks, qui s'élève en pente raide et contraste avec le paysage plat alentour. Pour y accéder, on grimpe en direction de Port Hill, quartier faisant encore parti de Christchurch. Ces collines aux contours déchiquetés sont très prisés par les habitants pour le sport en plein air. De là-haut, il va sans dire que la vue sur la ville et la grande plaine du Canterbury est grandiose.
On peut admirer le Sign of the Takahe qui ressemble à s'y méprendre à un château médiéval. Cet édifice bâtie en 1918 abrite aujourd'hui un restaurant.
Un tunnel ferroviaire qui fut construit en 1867, passe sous les collines pour rejoindre rapidement la ville de Lyttleton de l'autre côté des collines.
Lyttleton est l'un des ports les plus actifs du pays. Il s'agit de l'endroit où les pionniers choisirent d'accoster en 1850 pour peupler la province du Canterbury. La Lyttleton Timebell Station avec sa tour qui se dressait au-dessus de la ville depuis 1875, s'est effondrée en juin 2011 il y a quelques mois, suite aux tremblements de terre qui la fragilisèrent. Jadis, une grosse boule noire qui y était accrochée était abaissée tous les jours à 13h pour indiquer l'heure de Greenwich aux bateaux amarrés dans le port.
On peut admirer le Sign of the Takahe qui ressemble à s'y méprendre à un château médiéval. Cet édifice bâtie en 1918 abrite aujourd'hui un restaurant.
Un tunnel ferroviaire qui fut construit en 1867, passe sous les collines pour rejoindre rapidement la ville de Lyttleton de l'autre côté des collines.
Lyttleton est l'un des ports les plus actifs du pays. Il s'agit de l'endroit où les pionniers choisirent d'accoster en 1850 pour peupler la province du Canterbury. La Lyttleton Timebell Station avec sa tour qui se dressait au-dessus de la ville depuis 1875, s'est effondrée en juin 2011 il y a quelques mois, suite aux tremblements de terre qui la fragilisèrent. Jadis, une grosse boule noire qui y était accrochée était abaissée tous les jours à 13h pour indiquer l'heure de Greenwich aux bateaux amarrés dans le port.
La péninsule de Banks est un imposant affleurement volcanique aux collines recouvertes de pâturages et aux baies paisibles. Un petit coin plein de calme et de sérénité !
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| La tranquille Baie d'Akaroa |
La visite de cette péninsule au relief tourmenté s’est inscrite par hasard dans notre planning, pour notre avant-dernier jour complet dans ce pays.
Affleurements rocheux, promontoires escarpés, profondes vallées et falaises à pic sont témoin d’une activité géologique intense. La péninsule s'est en effet formée à la suite de trois éruptions violentes qui soulevèrent le sol de cette région de plaines. Après refroidissement, la lave s'éroda, laissant derrière elle un superbe paysage de vallées et de promontoires escarpés.
Elle doit son nom à Cook, qui la baptisa d'après son botaniste, Joseph Banks, mais au départ il pensait être en présence d'une île, une erreur peu surprenante si l'on considère ce bout de terre surplombant la mer, si différent des plaines environnantes.
Témoin de l'activité géologique toujours en cours aujourd'hui, c’est à Lyttleton que se trouvait l’épicentre du séisme de février dernier, faisant écrouler la célèbre Timeball Station, une curieuse tour à structure gothique. De 1876 à 1934, la boule noire installée au sommet était tous les jours abaissée pour donner l'heure de Greenwich aux bateaux qui mouillaient dans le port.
Cette petite ville au charme balnéaire avec ses chalets à flancs de colline a beaucoup souffert de la catastrophe naturelle.
La péninsule de Banks fut formée par les éruptions de deux volcans. Elle était encore un île il y a 25 000 ans. La violence de ce récent passé géologique a partout laissé des traces : affleurements rocheux, promontoires escarpés, profondes vallées et falaises à pic.
Affleurements rocheux, promontoires escarpés, profondes vallées et falaises à pic sont témoin d’une activité géologique intense. La péninsule s'est en effet formée à la suite de trois éruptions violentes qui soulevèrent le sol de cette région de plaines. Après refroidissement, la lave s'éroda, laissant derrière elle un superbe paysage de vallées et de promontoires escarpés.
Elle doit son nom à Cook, qui la baptisa d'après son botaniste, Joseph Banks, mais au départ il pensait être en présence d'une île, une erreur peu surprenante si l'on considère ce bout de terre surplombant la mer, si différent des plaines environnantes.
Témoin de l'activité géologique toujours en cours aujourd'hui, c’est à Lyttleton que se trouvait l’épicentre du séisme de février dernier, faisant écrouler la célèbre Timeball Station, une curieuse tour à structure gothique. De 1876 à 1934, la boule noire installée au sommet était tous les jours abaissée pour donner l'heure de Greenwich aux bateaux qui mouillaient dans le port.
Cette petite ville au charme balnéaire avec ses chalets à flancs de colline a beaucoup souffert de la catastrophe naturelle.
La péninsule de Banks fut formée par les éruptions de deux volcans. Elle était encore un île il y a 25 000 ans. La violence de ce récent passé géologique a partout laissé des traces : affleurements rocheux, promontoires escarpés, profondes vallées et falaises à pic.
La Summit Road et d'autres petites routes serpentant les crêtes des monts et descendant dans de superbes baies encaissées, permettent d'en avoir un bon aperçu.
Les Maoris appréciaient la péninsule pour ses forêts et la profusion de poissons qu'ils y trouvaient. Les premiers colons, quant à eux, cherchèrent refuge dans ses ports.
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| Okains Bay |
Dans cette petite région se trouve Akaroa, une petite ville qui a la particularité d’avoir accueilli des immigrants français, en 1850, à l’époque où la France avait des vues sur la Nouvelle-Zélande. C’est ainsi que de nombreuses rues, boutiques et panneaux sont en français et dans des tons de bleu, blanc, rouge ! Les bâtiments sont aussi d’influence coloniale française.
On apprend alors que la péninsule de Banks abritait jadis une colonie française. Mais les Britanniques étaient bien
décidés à contrecarrer leurs ambitions et se hâtèrent d'annexer l'île
du Sud. Les colons français ne vécurent pas assez longtemps pour voir la
suite, mais ils laissèrent derrière eux une petite ville pittoresque aux influences françaises qui constitue aujourd'hui l'une des attraction de la région.
L'architecture nous donne l'impression d'un mélange entre celle que l'on retrouve au Québec et dans les DOM-TOM.
L'architecture nous donne l'impression d'un mélange entre celle que l'on retrouve au Québec et dans les DOM-TOM.
Akaroa est ainsi le témoignage de la tentative de colonisation de l'île du Sud par les Français.
Fondée en 1840 par Langlois, un commandant de baleinier français, la ville est considérée comme le joyau de la péninsule. Les rues portent des noms français, et les petites maisons coquettes lui donnent un air de ville française d'outre-mer. Les cafés servent des plats français, les bâtiments ont tous des volets à battants.
La plus ancienne localité du Canterbury se niche au creux d'une des anses du profond Akaroa Harbour. |
| Même les petites villes ont leur club de rugby |
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